La stilista polacco-britannica Barbara Hulanicki non ha solo creato un marchio, ma un movimento. Nata l’8 dicembre 1936 a Varsavia, suo padre, Witold Hulanicki, era un diplomatico assassinato dall’organizzazione nazionalista Lehi a Gerusalemme. Questo tragico evento portò la sua famiglia a trasferirsi a Brighton, in Inghilterra, alla ricerca di un ambiente più sicuro e stabile. Barbara studiò moda per due anni alla Brighton School of Art fino al 1956. Fu in questo periodo che vinse un concorso di design organizzato dall’Evening Standard, segnando l’inizio della sua carriera professionale nell’industria della moda. Tuttavia, ciò che le permise di acquisire una preziosa prospettiva sulla moda e di sviluppare il proprio stile fu l’inizio della sua carriera come illustratrice, collaborando con riviste rinomate come Vogue, Tatler e Women’s Wear Daily.

Insieme a suo marito, Stephen Fitz-Simon, avviarono una piccola attività di vendita per corrispondenza nel 1963, raggiungendo il successo un anno dopo con la creazione di un abito a quadretti rosa, pubblicizzato nel Daily Mirror. La domanda fu enorme, con 4.000 ordini in 24 ore, il che permise loro di aprire il primo negozio Biba a Kensington, Londra. Questa boutique divenne presto un’icona della moda londinese, conosciuta per il suo ambiente stiloso e la decorazione ispirata all’Art Nouveau e all’Art Déco. La modella e icona di stile Twiggy divenne una grande sostenitrice grazie al suo look autentico, che si adattava perfettamente al marchio. Biba non era solo un negozio di moda, ma un epicentro culturale dove si riunivano artisti, stelle del cinema e musicisti rock come Mick Jagger e i Rolling Stones, David Bowie e Marianne Faithfull. Lo spazio attirava una clientela giovane in cerca di abiti di ogni tipo, tra cui minigonne, cappelli, boa di piume, abiti di velluto e t-shirt unisex in vari colori. Al suo apice, Biba divenne la seconda attrazione turistica più visitata della città, superata solo dalla Torre di Londra.

Cortesia Barbara Hulanicki

La coppia continuò a espandere il proprio business, trasferendosi in uno spazio più grande a High Street Kensington nel 1973. Questo nuovo negozio era una meraviglia di sette piani. L’edificio ospitava non solo moda, ma anche mobili, cosmetici e un ristorante. Tuttavia, nonostante il successo iniziale, Biba chiuse nel 1975 a causa di problemi finanziari e amministrativi. Dopo questa esperienza, Hulanicki e Fitz-Simon si trasferirono in Brasile, dove lei disegnò per Fiorucci e Cacharel, oltre a lanciare una linea di abbigliamento per bambini chiamata Minirock per il mercato giapponese. Dopo la tragica scomparsa di suo marito, otto anni dopo, Hulanicki si trasferì a Miami per progettare un nightclub per il musicista dei Rolling Stones, Ron Wood. Nel 1989 si reinventò come designer di interni e, da allora, si stabilì in quella città. Fondò un’attività nel settore e lavorò a vari progetti di hotel per Chris Blackwell in Giamaica e alle Bahamas. Il suo lavoro negli Stati Uniti fu fondamentale per la riqualificazione del distretto Art Déco di Miami Beach. Inoltre, disegnò hotel iconici come The Leslie, The Cardozo e The Carlyle, guadagnando riconoscimenti per il suo contributo al rinnovamento del luogo.

Cortesia Barbara Hulanicki